吕梁三杰霍元龙、史仲俊、陈达海为抢夺一幅埋藏宝物的高昌迷宫图，带人与师妹上官虹及其夫白马李三交手。

由于寡不敌众，李三夫妇一直跑到回疆，仍没摆脱追踪，夫妻顽强抗战，手刃数名强敌，杀死史仲俊，双双战死。白马带着他们七岁的女儿李文秀跑入沙漠，遇见大风沙，吹至哈萨克人的居住区，被这里唯一的汉人叶老丈收养。霍元龙和陈达海找不到李文秀，对村中老弱病残妇的哈萨克人进行屠杀掠夺，引起哈萨克人的仇恨。李文秀自此后与叶老丈一同生活，并与哈萨克第一勇士苏鲁克的儿子苏普结为好友。

一次他们一同玩时遇见一头大狼，被二人合力杀死。苏鲁克因不在家时妻子被霍元龙等所害，从而仇恨所有的汉人，阻止苏普与李文秀来往；李文秀见苏普挨父亲的毒打，把他送给自己的狼皮送到哈萨克美丽的少女阿曼的门口，再也不见苏普。

随着时间的推移，李文秀变成了大姑娘，她偷偷观看苏普与人比武摔跤，却发现了阿曼对苏普的爱情，伤心而走，被一直在回疆寻找她的霍元龙手下之人发现。李文秀想起父母的仇恨，欲将他们带入戈壁之中，同归于尽，却巧遇隐藏在此的一指震江南华辉，在他的指导下，用毒针杀死围追的敌人，并帮助华辉挖出背上的毒针，拜他为师。两年时间，李文秀不时去华辉处学艺，已成为武林高手。

这日苏普与阿曼为避冰雪来到叶老丈家中，碰巧陈达海也来这里。一个询问儿时的伙伴，一个追查当年的汉族小姑娘，动起手来，苏普被陈达海所伤，李文秀此时女扮男装，打败陈达海，救出阿曼，还给苏昔。众人为追逃走的陈达海，来到迷宫，遇见躲在这里的华辉。他原是哈萨克人，本叫瓦耳拉齐，因在追求阿曼母亲时败给她的父亲，从而逃往中原，学得一身武功，并教了个汉人徒弟马家骏——也就是一直假扮叶老丈的人。华辉为了报复哈萨克人，曾让马家俊在井水中下毒，马家骏不忍心，先下手刺伤他，自此他就在此保护迷宫。如今师徒二人一场激战，双双伤重丧命。所谓迷宫之中的宝物，都是中原到处可见的纸、笔、围棋、七弦琴等等。

李文秀为关怀、照料自己的两位亲人的死而伤心，更为自己所爱的苏普爱别人而伤心，她只有骑着白马，回到中原，今后的路，还不知道向何方。

小说并不侧重武功的描写，似乎表达一种意念：人人追求的东西，往往并不一珍贵；而把握住自己所有的幸福，才是人世间难得的境界。这个让人唏嘘的故事，说穿了便觉其中无奈，正如李文秀所说：“你心里真正喜欢的，偏偏得不到，别人硬要给你的，就算好得不得了，我不喜欢，终究是不喜欢。”其实，与其说这是对高昌地图的感慨，不如说是对“情”字的总结。所爱不能爱，所求不能求，得到的却不是自己想要的，大多数人感情悲剧的根源就在于此。